I trascendentalisti credevano nell'unitarismo cristiano, nell'efficacia della natura umana, nella natura inconoscibile della verità religiosa e nell'influenza corruttrice della società. I trascendentalisti erano influenzati da una varietà di fonti diverse, incluso il romanticismo, tedesco filosofia idealista e religione indù.
Secondo la Stanford Encyclopedia of Philosophy, una delle principali credenze dei trascendentalisti del New England era il loro rifiuto del calvinismo tradizionale congregazionalista. Hanno respinto la dottrina della predestinazione, così come l'idea che gli esseri umani sono intrinsecamente malvagi. I trascendentalisti vedevano le persone come buone per la maggior parte. Hanno postulato che istituzioni sociali come il governo e la religione organizzata hanno provocato la decadenza morale dell'individuo.
I trascendentalisti affermavano che le persone possono ottenere la verità spirituale attraverso esperienze trascendenti che influenzano la mente. Tuttavia, non credevano che fossero possibili prove empiriche o logiche della religione. Riguardo alla natura della divinità, i trascendentalisti adottarono la posizione degli Unitari. Secondo questa credenza, Dio e Gesù sono due esseri separati. Sebbene Gesù sia il figlio di Dio ed è più che umano, non è coeguale con Dio Padre.
Anche i trascendentalisti si sono dedicati ai commenti sociali. Erano sostenitori dell'uguaglianza e dei diritti umani. In particolare, i trascendentalisti hanno criticato l'istituzione della schiavitù e il trattamento ingiusto delle nazioni native americane.
