L'adenina si accoppia sempre con la timina quando forma catene di DNA. Nell'RNA, una molecola simile al DNA che viene anche usata per codificare informazioni genetiche, l'adenina si accoppia sempre con l'uracile.
L'adenina è una nucleobase. La molecola del DNA ha la forma di una scala, e le coppie di nucleobasi, una per ogni lato della scala, formano i pioli. Le basi codificano le informazioni genetiche.
Il motivo per cui l'adenina si accoppia con l'uracile nell'RNA invece che nella timina è probabilmente perché l'uracile è più facile da fabbricare rispetto alla timina. L'RNA viene tipicamente utilizzato per il trasferimento di dati genetici, mentre il DNA viene utilizzato per la conservazione permanente. Realizzare copie multiple di RNA, utilizzando una nucleobase più efficiente dal punto di vista energetico, facilita il processo di trasferimento. Un altro motivo per cui la timina può essere la coppia di adenina nel DNA, piuttosto che nell'uracile, è che rende più facile la riparazione del DNA danneggiato.
