Le forme del terreno sono divise in 11 categorie principali: eolico, costiero e oceanico, erosione, fluviale, impatto, carsico, lacustre, montuoso e glaciale, pendio, tettonico e vulcanico. All'interno di questi raggruppamenti ci sono molti landform sottotipi.
Una forma di terra è una parte della superficie terrestre che esiste naturalmente, il che significa che non è fatta dall'uomo. Questo rende tutte le forme del terreno naturali di un tipo o di un altro. Il tipo di morfologia comune ad un'area è dettata dalla geo-storia globale, dalle condizioni meteorologiche e da altri fattori. Le colline, le montagne, le gole e le baie sono tutte morfologie. I quattro livelli gerarchici di morfologia sono oceani e continenti, elementi di forme terrestri, terreno e forme di terra elementari.
Gli oceani e i continenti sono la forma di terra più grande e più alta. Gli elementi Landform sono caratteristiche di queste landforms di alto ordine che possono essere etichettate in modo più distinto come elementi discreti, come le cime e le spalle delle colline. Il terreno è una descrizione verticale delle forme del terreno, mentre le forme elementari sono le più piccole divisioni possibili di un landform che possono essere osservate in modo discreto.
Le caratteristiche del terreno create dall'uomo, come porti artificiali, canali e laghi artificiali, non sono landforms. La terminologia dello studio e dell'osservazione della terra non è limitata alle scienze dei sistemi terrestri e può essere facilmente applicata alla topografia di altri pianeti all'interno e all'esterno del sistema solare. Questo lo rende un componente importante per l'esplorazione dello spazio e l'astronomia.
