Secondo The Weather Channel, un tornado è "una colonna d'aria che ruota violentemente che si estende da una nuvola alla superficie della Terra". La fonte afferma inoltre che i tornado sono "il più distruttivo di tutti i fenomeni atmosferici su scala temporale". Spesso formando da un temporale, i tornado risultano anche dagli uragani.
La velocità del vento all'interno del tornado varia da meno di 100 miglia all'ora a più di 250 miglia all'ora. Più dei due terzi dei tornado sono considerati deboli, con velocità del vento inferiori a 115 miglia all'ora e una durata di 10 minuti o meno. Circa il 29% dei tornado è classificato come forte, con velocità del vento da 110 a 205 miglia all'ora e durata fino a 20 minuti o più. Solo il 2% dei tornado reca l'etichetta di violento. Questi sono in grado di durare un'ora o anche di più e sono responsabili del 70 percento di tutti i decessi dovuti a tornado.
