Il fuoco brucia come reazione quando la materia cambia forma e fa parte di una reazione chimica che produce calore e luce. Per far partire un incendio, è necessario riscaldare una qualche forma di combustibile fino alla sua accensione temperatura.
Dopo che un combustibile è stato riscaldato fino al suo punto di combustione, parte di esso viene decomposto e rilasciato come gas volatile. Questo gas è noto come fumo e contiene idrogeno, carbonio e ossigeno. Il resto forma char, che è principalmente carbonio e cenere e include qualsiasi altro elemento non combustibile. La parte successiva del processo di combustione richiede che i gas volatili rilasciati raggiungano una certa temperatura, che è di circa 500 gradi Fahrenheit per il legno. Una volta raggiunta questa temperatura, le molecole nel gas si degradano e gli atomi si combinano con l'ossigeno per formare biossido di carbonio, acqua, monossido di carbonio, azoto e carbonio. Questo processo chimico causa la combustione di oggetti infiammabili. Allo stesso tempo, il carbonio del carbone reagisce con l'ossigeno per formare una reazione molto più lenta. Questa particolare reazione spiega come il carbone in una griglia può rimanere caldo per lunghi periodi di tempo. Un ulteriore effetto collaterale di queste reazioni è il calore. Il calore è ciò che alla fine finisce per sostenere un fuoco fino a quando il combustibile non è stato completamente bruciato.
