Il plasma si forma aumentando la temperatura di un gas fino a quando gli elettroni all'interno non hanno abbastanza energia per liberarsi dalla forza positiva di attrazione esibita dal nucleo. Il plasma è considerato il quarto stato della materia.
Sebbene sia significativamente diverso da uno stato gassoso della materia nelle caratteristiche, il plasma è spesso descritto come un gas ionizzato caldo. Generalmente, il numero di elettroni caricati negativamente che fluiscono liberamente nel plasma sarà uguale al numero di ioni caricati positivamente all'interno. Poiché le particelle nel plasma sono a flusso libero, sono fortemente influenzate da forze esterne, come il magnetismo e i campi elettrici.
Le uguali proporzioni delle particelle nel plasma gli conferiscono una carica relativamente neutrale e le consentono di rimanere stabile anche quando sono interessate da forze lontane così facilmente.
Il plasma è considerato dallo scienziato l'elemento più comune nell'universo osservabile, con circa il 99% della materia osservabile trovata nello stato plasma. Si trova in natura e può essere trovato nelle stelle, nei fulmini, nell'aurora boreale, nel sole e nelle fiamme comuni. Il plasma è anche usato in insegne al neon, TV e lampadine fluorescenti a causa del suo bagliore caratteristico quando elettricamente carico.
