Il modo in cui una cellula risponde al contatto con altre cellule dipende dalla funzione e dall'attività di entrambe le cellule. La maggior parte delle cellule normali cessa la divisione se entrano in contatto con altre cellule; tuttavia, le cellule del sistema immunitario interagiscono direttamente con agenti patogeni o organismi estranei per distruggerle.
In circostanze normali, la maggior parte delle cellule si replica dividendosi in due celle, consumando più spazio. Quando le cellule normali entrano in contatto con altre cellule, il processo di divisione si interrompe. Questo è chiamato "inibizione cellulare". Questa funzione è persa nelle cellule cancerose, che proliferano a una velocità pericolosa.
Le cellule linfatiche e altre cellule coinvolte nel sistema immunitario possono essere attivate dal contatto con organismi estranei come i virus. Attaccano i patogeni attraverso una serie di reazioni a livello cellulare.
