Poiché l'olio motore non si cristallizza o solidifica, a qualsiasi temperatura, tecnicamente non si congela. Tuttavia, l'olio motore a temperature di congelamento inizierà ad addensarsi, perdendo la viscosità che consente all'olio di fluire in tutto e lubrificare il motore. Ciò aumenta il rischio di danni alle parti del motore a basse temperature.
Poiché l'olio è un prodotto petrolifero, non congela il solido a temperature fredde, anche se perderà le sue qualità liquide al diminuire delle temperature. Ad esempio, il gasolio che viene raffreddato a temperature inferiori a 0 gradi Fahrenheit cambierà di colore e struttura, diventando biancastro e solido al punto che non fluirà attraverso il motore. Questo cambiamento è il risultato della precipitazione di cere disciolte contenute nell'olio. La benzina non contiene queste cere, motivo per cui non è così sensibile alle temperature fredde come gli oli per motori a base di petrolio.
Per evitare problemi al motore causati dall'olio motore più denso, scegli un olio leggero e invernale nei mesi freddi. Gli oli più leggeri scorrono più liberamente in condizioni di freddo, mentre gli oli più spessi possono avere difficoltà a spostarsi attraverso il motore e persino impedire che l'auto possa iniziare nei mesi più freddi. Informazioni sulla viscosità dell'olio possono essere trovate sull'etichetta della bottiglia. Gli oli adatti alla guida invernale sono contrassegnati dalla lettera W nel titolo dell'olio.
Un'altra soluzione a questo problema è l'utilizzo di olio sintetico, che, secondo il produttore di olio motore Mobil India, ha dimostrato resistenza all'ispessimento a basse temperature fino a -40 gradi Celsius. D'altra parte, il petrolio greggio diventerà piuttosto denso e simile al catrame quando viene raffreddato
