Esempi di alcuni dei più comuni alberi decidui sono la quercia, l'acero, il faggio e il sicomoro. Gli alberi a foglie caduche sono alberi che perdono le foglie ogni anno.
Gli alberi decidui appartengono al gruppo delle piante da fiore, le angiosperme, e sono anche chiamati alberi da foglia, alberi dalle foglie larghe o alberi da fogliame. Ci sono più tipi di alberi decidui rispetto a quelli conifere, o sempreverdi, che non perdono le foglie su base annuale. Nella maggior parte delle latitudini nordamericane, gli alberi decidui perdono le foglie in autunno per evitare di seccarsi durante l'inverno.
Il metodo più comune di identificazione degli alberi è notando le forme delle foglie, che sono tipicamente ovali, strettamente ovali con una punta appuntita (lanceolate), triangolari, rotonde oa forma di cuore. Anche i bordi delle foglie sono identificatori importanti. Ad esempio, gli alberi di mele, betulle e aspen hanno bordi dentati (a forma di dente), mentre le foglie di faggio sono seghettate e le foglie di quercia hanno bordi lobati.
Oltre alle foglie, anche gli alberi decidui possono essere identificati attraverso i loro boccioli, corteccia, fiori e frutta. Durante l'inverno, quando gli alberi hanno perso le foglie, l'identificazione viene solitamente effettuata attraverso le caratteristiche della corteccia. I pioppi bianchi e gli alberi di betulla sono facilmente riconoscibili dalla loro corteccia grigiastra che talvolta appare sfogliata.
Quando gli alberi decidui sono in fiore, i loro frutti possono rendere più facile l'identificazione, come nel caso della mela, della pera o dei ciliegi. Gli alberi di noci sono anche decidui (ad esempio faggio e ghianda), come gli alberi con frutti trasportati dall'aria e con semi a forma di ala, come acero e cenere.
