Vetro, cromo e alluminio sono i materiali comunemente usati per creare specchi tipici. Specchi speciali sono realizzati con un tipo di vetro leggermente diverso e rivestiti con altri materiali.
Mentre il vetro è il componente principale degli specchi, in realtà è un riflettore scadente. Poiché il vetro possiede la proprietà dell'uniformità, specialmente quando è lucido, è un materiale ideale per gli specchi. Inoltre, il vetro è trasparente, rigido e malleabile. Gli specchi che devono resistere a temperature estreme sono realizzati in vetro composto da boro e silice.
Quasi cento anni fa, l'argento era il rivestimento di metallo più comune, portando i produttori a coniare il termine "argentatura". Prima del 1940, il mercurio era il rivestimento metallico più popolare per gli specchi perché non si appannava e si diffondeva uniformemente sulla superficie di vetro. Alla fine, i produttori abbandonarono questa pratica a causa della tossicità di questo liquido. Oggi la maggior parte degli specchi è rivestita in cromo o alluminio.
Specchi usati per scopi scientifici sono spesso rivestiti con altro materiale, come nitruri di silicio e ossidi di silicio. Questi tipi di rivestimenti fungono da finiture protettive sui rivestimenti metallici poiché sono resistenti ai graffi. Sono anche dei riflettori migliori dei rivestimenti metallici. Gli specchi scientifici sono talvolta rivestiti con oro e argento per riflettere la luce di diverse lunghezze d'onda e produrre un effetto desiderato.
Gli specchietti infrangibili sono realizzati in un foglio acrilico otticamente perfetto, protetto sul retro con un rivestimento resistente ai graffi e con pellicola trasparente in polietilene sul lato anteriore.
