Si forma un collo vulcanico quando la lava all'interno di una caldera si raffredda dopo che il magma smette di nutrire la montagna, e poi l'esterno del vulcano spento si erode dopo milioni di anni. La lava raffreddata rimane intatta perché è più dura rispetto alla roccia circostante che erose. Forse il più famoso collo vulcanico negli Stati Uniti è la Devil's Tower nel Wyoming.
I colli vulcanici sono anche conosciuti come tappi perché sembrano tappare un punto nella crosta terrestre dove un tempo era attivo il magma. La maggior parte delle spine vulcaniche hanno forma cilindrica. La roccia è composta dallo stesso materiale della cenere vulcanica, ma i colli vulcanici contengono anche quantità superiori al normale di magnesio e ferro provenienti dalla parte più interna della crosta terrestre e probabilmente dal mantello.
Un'altra famosa formazione di spine vulcaniche negli Stati Uniti è Ship Rock nel New Mexico, che è 1.700 piedi più alto del paesaggio circostante. Altre spine vulcaniche si trovano negli Stati Uniti occidentali, in Germania, in Sudafrica, in Siberia e in Tanzania.
I colli vulcanici sono rari perché la maggior parte delle spine vulcaniche provocano eruzioni cataclismiche all'interno delle montagne, come l'eruzione del 1980 del Monte St. Helens nello stato di Washington e la scarica esplosiva del Krakatoa negli anni ottanta del XIX secolo. Le formazioni di spine vulcaniche non contengono abbastanza magma pressurizzato per soffiare via la cima di una montagna. Invece, l'interno del vulcano lentamente si raffredda nel tempo.
