Il liquido cerebrospinale, noto anche come CSF, contiene 15-45 milligrammi per decilitro di proteine, 50-80 milligrammi per decilitro di glucosio e 0-5 cellule mononucleate. CSF contiene circa due terzi di glucosio nel siero del corpo.
Prodotto da sangue arterioso, il CSF ammortizza il cervello da un trauma ed è importante per l'omeostasi del sistema nervoso centrale. Il fluido cerebrospinale è prodotto nel laterale e nel quarto ventricolo del cervello dai plessi coroidei. Il volume totale di CSF in un adulto varia tra 140-270 millilitri e circa 600-700 millilitri vengono prodotti al giorno.
Le variazioni nella composizione del CSF possono indicare patologia. L'aumento del contenuto proteico può essere indicativo di meningite, emorragia subaracnoidea o infarto cerebrale. Nei pazienti con malattia di Cretzfeldt-Jacob, ci sono elevati livelli di proteina tau e proteine 14-3-3 che sono indicatori affidabili per la condizione.
Livelli di glucosio insolitamente bassi nel liquido cerebrospinale sono osservati nella tubercolosi, nelle infezioni fungine e nella sarcoidosi. Alcune condizioni, come la malattia di Alzheimer, hanno proteine specifiche che possono essere osservate nel liquido cerebrospinale, come la proteina tau. Nella sclerosi multipla, il liquido cerebrospinale frequentemente contiene frammenti di guaine mieliniche degradanti. Nel cancro al cervello, c'è un aumento delle cellule mononucleate e le cellule maligne possono essere osservate all'esame microscopico.
