Animal Behavior è una branca della psicologia che studia animali di ogni tipo. I comportamentisti animali includono etologi e psicologi comparativi. Gli etologi iniziano la loro carriera studiando scienze animali come la zoologia, mentre gli psicologi comparati sono di solito formati nei dipartimenti di psicologia.
I comportamentisti degli animali sono interessati al motivo per cui gli animali si comportano come loro. Fanno domande su come si sviluppa il comportamento degli animali e su come gli animali adattano i loro comportamenti al loro ambiente. La maggior parte dei comportamentisti degli animali trova impiego in contesti accademici, ricerca e insegnamento per college o università. Un piccolo numero di animalisti comportamentali lavora per il governo o in laboratori privati.
Il lavoro dei comportamentisti animali è importante per le industrie come la gestione della fauna selvatica, la gestione del bestiame e il controllo dei parassiti. Altri lavorano nei giardini zoologici e nei parchi naturali, dove sostengono le popolazioni animali. Lo studio del comportamento animale è utile per addestratori di animali, veterinari e altri che lavorano con animali. Comprendere il comportamento degli animali è utile anche per le industrie come la pesca e la caccia ricreativa.
Gli psicologi comparati applicano ciò che imparano sul comportamento degli animali alla società umana. Ad esempio, gli psicologi che studiano l'infanticidio animale usano i loro dati per comprendere meglio l'abuso di minori umani. Gli studi degli scienziati sull'aggressività nelle scimmie e in altri primati ci aiutano a capire l'aggressività e la violenza umane. Anche gli studi sulle scimmie hanno contribuito molto alla nostra comprensione dello sviluppo infantile.
Alcuni famosi psicologi comparativi includono Jean Piaget, Harry Harlow e Temple Grandin. Piaget applicò le sue scoperte sulle lumache alla sua comprensione dello sviluppo cognitivo umano. Harlow ha studiato scimmie rhesus e ha usato i suoi dati per capire meglio lo sviluppo sociale dei bambini. Grandin, autore del saggio "Animals Are Not Things", è famoso per lo sviluppo di metodi per rendere più umano il massacro del bestiame.
