La discriminazione dello stimolo si verifica in psicologia quando ci sono diverse conseguenze per lo stesso comportamento a seconda della situazione. Un esempio di discriminazione dello stimolo è uno scherzo che potrebbe essere raccontato con il risultato di una risata tra un gruppo di amici, ma lo stesso scherzo può avere il rimpatrio se viene detto in un ambiente di sala della chiesa.
Una discriminazione si forma solo quando la risposta di comportamenti simili è diversa nel cambiare situazioni o ambienti. Questa discriminazione potrebbe essere il risultato di atteggiamenti da parte dei pari verso il comportamento o potrebbe essere il risultato di un'intuizione che afferma che il comportamento non è appropriato in determinate situazioni.
La discriminazione dello stimolo è ciò che alla fine porterà alla generalizzazione dello stimolo. La generalizzazione è che una persona risponderà allo stesso modo a due stimoli diversi che potrebbero avere piccole differenze al loro interno. Un bambino non conoscerà la differenza tra le razze di cani, ma spesso saprà che le razze diverse sono tutte considerate cani. Non avranno la discriminazione tra un pastore tedesco e un chihuahua, ma sapranno che entrambi sono cani. Spesso indicano il fatto che i cani sono cani, ma possono anche usare la discriminazione per etichettare cani di taglia piccola o grande.
