Gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale a causa dell'attacco del Giappone a Pearl Harbor la mattina del 7 dicembre 1941. In precedenza, gli Stati Uniti erano stati neutrali e volevano evitare un ulteriore coinvolgimento in Europa conflitto nonostante aiuti finanziariamente il Regno Unito con il programma Lend-Lease e sforzi simili.
La Marina giapponese, sotto la direzione del vice Ammiraglio Chuichi Nagumo, lanciò un attacco a sorpresa a Pearl Harbor nelle Hawaii con l'aiuto di un piano redatto da Adm. Irosoku Yamamoto. Era destinato a paralizzare le capacità navali degli Stati Uniti.
Prima di Pearl Harbor, il Giappone aveva espanso i suoi territori nel Pacifico e temeva che gli Stati Uniti avrebbero interferito. Oltre all'embargo petrolifero esistente contro il Giappone, la presenza della US Navy nel Pacifico avrebbe paralizzato la capacità del Giappone di procurarsi risorse naturali come petrolio, gomma e stagno. Pertanto, il Giappone ha inviato una forza di bombardieri da sub, combattenti e portaerei così come i sottomarini per attaccare la base navale nelle prime ore del mattino. Gli Stati Uniti hanno perso otto corazzate, oltre 150 aerei da combattimento e oltre 2.000 militari. Tuttavia, le portaerei americane non sono state toccate, consentendo una rapida ricostruzione delle forze.
