Dopo la ribellione scoppiata a Cuba nel 1895, la guerra ispano-americana iniziò quando i rapporti delle viziose tattiche militari spagnole portarono a proteste pubbliche negli Stati Uniti. La distruzione di una nave da guerra americana, la USS Il Maine e la risoluzione del governo degli Stati Uniti per fermare l'occupazione spagnola con la forza hanno scatenato ulteriori conflitti.
Durante la ribellione cubana, le truppe spagnole catturarono i ribelli accusati e li imprigionarono nei campi di concentramento; la malattia e la fame hanno devastato più di 200.000 persone. I giornalisti americani hanno pubblicato storie sensazionalizzate sul trattamento malevolo e le esecuzioni, sollevando il pubblico contro la tirannia spagnola. Nel febbraio 1898, lo scrittore William Randolph Hearst incitò più indignazione pubblicando una lettera privata scritta da un ambasciatore spagnolo che criticò duramente il presidente McKinley.
Alcuni giorni dopo, l'affondamento della USS Maine a Havana Harbor ha causato 260 morti e la mancanza di spiegazioni o colpevolezza per l'esplosione ha fatto credere agli americani che gli spagnoli fossero responsabili. Nonostante i tentativi di armistizio, il governo degli Stati Uniti è in disaccordo con i piani spagnoli di consentire sovranità limitata a Cuba. All'inizio di aprile del 1898, il Congresso degli Stati Uniti contrastava con una risoluzione a sostegno della totale indipendenza cubana e dichiarava il diritto del governo degli Stati Uniti a sovrintendere il ritiro spagnolo dal paese, se necessario. Il 24 aprile, gli spagnoli dichiararono guerra e la dichiarazione americana fu emessa il giorno successivo.
