Thomas Robert Malthus, un chierico e studioso britannico del XVIII secolo, credeva che la crescita della popolazione umana avrebbe sempre superato l'abilità dell'umanità di nutrirsi. Le sue idee, chiamate malthusianismo, hanno pesantemente influenzato i campi di biologia e ambientalismo.
Le teorie di Malthus, introdotte nella sua opera "Un saggio sul principio della popolazione", affermavano che quando gli umani avevano più risorse, la loro risposta normale era avere più figli, il che portò a una catastrofe malthusiana: carestia o malattia che portava a un'improvvisa perdita di vite umane per riportare la popolazione a un livello sostenibile. Malthus credeva che questa fosse la provvidenza divina al lavoro; assicurando che l'umanità non potesse diventare indiscutibilmente prospera, Dio ha assicurato che gli esseri umani avrebbero seguito principi morali ed etici, come l'astinenza e la moderazione sessuale. Malthus ha usato queste idee in gran parte per criticare le leggi britanniche stabilite per fornire una sussistenza minima per impedire ai poveri di morire di fame.
Il malthusianismo è stato oggetto di accesi dibattiti da quando è stato introdotto, con gli studiosi che sottolineano che gran parte della teoria si basa sull'estrapolazione matematica piuttosto che sull'osservazione effettiva degli umani. Inoltre, le tendenze del 20 ° secolo hanno dimostrato che i paesi prosperi in cui il controllo delle nascite moderno è di uso comune non mostrano segni di esplosioni di popolazione malthusiana. Tuttavia, le idee di Malthus sono state usate in opere come le idee di Paul Erlich degli anni '70 sul collasso ecologico.
