In "Common Sense", un opuscolo pubblicato in modo anonimo all'inizio della guerra rivoluzionaria americana, Thomas Paine sosteneva la necessità dell'indipendenza delle colonie americane dalla Gran Bretagna. All'inizio, ha scritto sulle teorie generali del governo, concentrandosi poi sulla situazione specifica nelle colonie.
Paine scrisse per la prima volta sulla relazione tra società e governo e su come l'efficacia di un governo potesse essere giudicata solo sulla sua capacità di proteggere la libertà e la proprietà dei suoi cittadini. Ha sostenuto che il governo disposto nella costituzione inglese non è riuscito a farlo.
Successivamente, Paine argomentò contro il concetto di monarchia e successione ereditaria. Ha usato la Bibbia per illustrare la condanna di Dio delle monarchie. Poi sostenne che l'America non aveva più bisogno dell'aiuto dell'Inghilterra e che, poiché l'Inghilterra aveva attaccato le sue colonie, non meritava più la loro lealtà. Ha scritto che il commercio americano sarebbe meglio senza l'aiuto dell'Inghilterra. Propose un governo di democrazia rappresentativa. Infine, ha discusso la forza e il potenziale militare dell'America.
Una volta pubblicato "Common Sense" era incredibilmente popolare. Nel 1776 ha venduto circa 150.000 copie. George Washington ordinò che l'opuscolo fosse letto a tutte le sue truppe. Secondo lo storico vincitore del premio Pulitzer, Gordon S. Wood, "Common Sense" era "l'opuscolo più incendiario e popolare di tutta l'era rivoluzionaria".
