Di tutte le culture che hanno influenzato la civiltà occidentale contemporanea, l'antica Grecia è forse la più potente. Secondo LeadershipClassics.org, l'impronta degli antichi greci sulla società occidentale abbraccia aree così diverse come politica, filosofia, scienza, arte, architettura e sport. Inoltre, secondo History-World.org, l'impatto della letteratura greca non può essere sovrastimato.
Per l'Occidente, l'antica sperimentazione greca con la democrazia è estremamente importante. Atene, in particolare, ha servito da incubatore per gli ideali democratici e l'istituzionalizzazione delle assemblee elette dal popolo. Fu Atene che offrì anche i primi codici di legge occidentali sopravvissuti. Le basi della filosofia e della scienza occidentali possono anche essere fatte risalire ai greci. Nelle scienze, gli uomini, come Pitagora ed Euclide, fecero enormi progressi in matematica e astronomia. In medicina, Ippocrate applicava sul campo il primo pensiero sistematicamente razionale. Per quanto riguarda la filosofia, quasi tutto il pensiero occidentale riconduce le sue origini ai principali pensatori greci, in particolare Socrate, Platone e Aristotele.
Anche l'arte e l'architettura greca hanno avuto un'enorme influenza. L'attenzione greca alla bellezza della forma umana ha influenzato profondamente la ritrattistica occidentale e la scultura, vedendo una rinnovata popolarità in epoche come il Rinascimento e il periodo neoclassico. L'architettura in stile greco vide anche la rinascita durante il periodo neoclassico e, secondo l'Architetto del Campidoglio, città come Washington D.C. vantano molti edifici costruiti in questo stile, incluso il Capitol Building stesso. Nello sport, la passione dei greci per la competizione organizzata continua con i Giochi Olimpici che hanno creato, così come con altre tradizioni dei tornei in tutto il mondo. Infine, scrittori, tragici e poeti greci, come Omero, Esiodo, Saffo, Eschilo e Sofocle, hanno contribuito inestimabilmente alla letteratura e al dramma occidentali, fornendo molte delle sue storie principali, motivi letterari e riferimenti mitici. Secondo History-World.org, "il grande filosofo inglese Alfred North Whitehead una volta ha commentato che tutta la filosofia è solo una nota a platone. Un punto simile può essere fatto per quanto riguarda la letteratura greca nel suo complesso. "
