Il nome del continente asiatico derivava da una parola in greco antico e veniva usato nelle storie di Erodoto nel 440 aC Si ipotizza che il nome fosse in uso molto prima della sua prima apparizione in testo, ma potrebbe inizialmente riferirsi solo a una piccola area di terra all'estremità orientale del Mar Egeo in un'area denominata Assuwa dagli Ittiti.
L'origine del nome Asia può avere radici che si trovano più indietro nella storia con possibili derivazioni che sono di natura Egeo, Accadica o Fenicia. La parola egea "Asis" fu usata per indicare la riva orientale del Mar Egeo. Una potenziale radice accadica è nella parola "asu" che può significare "luce" o "sorgere", che si pensa riferisca all'alba che sorge da est. La parola fenicia "asu", che significa "est", è un'altra possibile radice per l'uso greco dell'Asia. Se combinati, i due significati di "Asu" significherebbe che l'Asia si riferisce alla "terra del sorgere del sole".
I Romani adottarono anche l'uso di "Asia" e divise ulteriormente il continente in due province, "Asia Minore" e "Asia Maggiore". L'Asia condivide il suo nome con una divinità femminile nella leggenda greca.
