Gli alisei di nord-est sono venti prevalenti nell'emisfero settentrionale a circa 30 gradi di latitudine, che hanno la capacità di spingere rapidamente una nave attraverso l'oceano. Nell'emisfero meridionale, a 30 gradi di latitudine sud , i venti soffiano da sud-est, creando gli alisei sud-orientali.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, l'aria calda proveniente dall'equatore sale, scorrendo verso nord verso il Polo Nord. Mentre si allontana, devia verso destra a causa dell'effetto Coriolis, che fa sembrare che un oggetto si muova verso destra a causa del movimento della terra. Mentre l'aria si raffredda, scende ai tropici, soffiando da nord-est verso sud-ovest quando ritorna all'equatore.
Gli alisei dell'emisfero settentrionale e dell'emisfero australe si incontrano in una zona che va da 5 gradi di latitudine nord a 5 gradi di latitudine sud. In questa Zona di Convergenza Intertropicale, i venti si annullano l'un l'altro, causando un'atmosfera calma nella zona chiamata anche la depressione. In passato, le navi a propulsione a vento preferivano viaggiare nelle zone degli alisei ed evitarono la stasi quando possibile. A causa della mancanza di vento nell'ITCZ, una nave a energia eolica potrebbe ritrovarsi bloccata per giorni senza sufficiente vento per andare avanti.
