I parassiti di successo sono piccoli e abili nell'entrare nei loro ospiti senza essere scoperti. Potrebbero rilasciare secrezioni anestetizzanti che impediscono all'ospite di riconoscere che è sotto attacco. A volte sono modellati in modo appropriato per adattarsi alla loro parte del corpo di destinazione, o sono in grado di sopravvivere al di fuori dei loro ospiti per lunghi periodi di tempo.
I parassiti di successo possono possedere la capacità di assumere la forma di uova o cisti dormienti, che consentono loro di rimanere in vita fino a quando il loro ospite bersaglio diventa disponibile per l'invasione. Gli esempi includono un parassita a forma di piatto che invade l'intestino o uno con un corpo filiforme che abita i vasi sanguigni. Anche i babbei e gli uncini che impediscono loro di essere espulsi dal corpo o dalla parte del corpo ospitante aiutano i parassiti ad avere successo in natura.
C'è una ricerca che suggerisce che i parassiti più efficaci sono i cosiddetti "generalisti", riferisce Monash University. I parassiti generalisti sono in grado di invadere un'ampia varietà di specie ospiti e possono prosperare in diversi ambienti geografici diversi. Essere un generalista consente ad un parassita di abitare una specie ospite mentre quella specie si sposta in una zona diversa, quindi si diffonde ad altre specie all'interno della nuova area, allargando così la gamma di località e specie in cui il parassita esiste.
