I social media sono una forma di comunicazione bidirezionale che consente agli utenti di interagire con le informazioni trasmesse. I social media comprendono un'ampia varietà di contenuti online, dai siti di social networking come Facebook alle enciclopedie interattive come Wikipedia.
I media tradizionali, come la televisione oi giornali, trasmettono essenzialmente informazioni in una direzione. Gli utenti possono consumare le informazioni offerte dai media, ma hanno poca o nessuna possibilità di condividere le proprie opinioni sull'argomento. I social media, tuttavia, offrono agli utenti la possibilità di interagire con il contenuto che viene distribuito. Questa comunicazione può essere semplice come consentire agli utenti di commentare articoli o notizie. Può anche essere più complesso, come su Wikipedia, dove gli utenti possono dettare e modificare il contenuto contenuto negli articoli dell'enciclopedia. Altri siti di social media possono offrire raccomandazioni agli utenti in base agli interessi di altri utenti. Last.fm, ad esempio, consente agli utenti di condividere i loro gusti musicali e quindi ricevere consigli musicali basati sulle abitudini di ascolto di utenti simili.
Altri esempi di social media includono siti di notizie sociali come Reddit, Propeller e Digg. Questi siti consentono agli utenti di interagire tra loro condividendo contenuti e votando sulla sua qualità, che determina gli articoli che salgono in cima al sito. Siti di video sociali come YouTube consentono agli utenti di condividere contenuti video e interagire attraverso commenti video.
