Internet è un'ampia rete pubblica a cui chiunque può accedere tramite un provider di servizi Internet, mentre, al contrario, una intranet è una rete privata gestita da un'organizzazione per l'utilizzo dei propri dipendenti, membri o altri a cui è esplicitamente consentito l'accesso. La principale differenza tra Internet e una rete intranet riguarda l'accessibilità.
Esistono due forme principali che una intranet può assumere. Una rete locale, o LAN, è costruita in un'unica posizione e richiede una connessione fisica diretta per accedere alla rete. È possibile accedere a una rete geografica o WAN tramite una connessione fisica diretta o una connessione remota. Alcune reti WAN consentono l'accesso remoto protetto da password tramite una connessione Internet standard, mentre altre richiedono ai membri di connettersi a una linea di comunicazione dedicata separata dalla più grande Internet.
Oltre all'accessibilità, Internet e le intranet sono molto simili. Sono entrambi costruiti con gli stessi tipi di componenti hardware, inclusi router, server e cavi di rete dati. Inoltre, i due tipi di reti si basano sugli stessi protocolli di condivisione di rete e dati, tra cui il Transmission Control Protocol e il protocollo Internet. Questi protocolli, comunemente noti come TCP /IP, costituiscono il fondamento di base di tutte le moderne comunicazioni di rete per computer.
