Una base che viene disciolta in acqua produce ioni idrossido, che sono anche noti come ioni idrossile. Uno ione idrossido ha un atomo di ossigeno e un atomo di idrogeno.
Secondo l'Enciclopedia Britannica, una base è qualsiasi sostanza che, quando è collocata in una soluzione acquosa, è scivolosa quando viene toccata, ha un sapore amaro e cambia il colore degli indicatori, come trasformare la cartina di tornasole rossa in blu. Le basi reagiscono anche con l'acido, che porta alla formazione di sali e promuove alcune reazioni chimiche, note come catalisi di base. Alcune basi forti sono idrossido di sodio, idrossido di litio, idrossido di potassio e idrossido di rubidio. Alcune basi deboli sono ammoniaca, idrossido di magnesio, calce e silicato di sodio. La differenza tra basi forti e deboli è che le basi deboli non ionizzano completamente in una soluzione acquosa.
