Il riso è il cibo più importante della cucina cinese e di solito viene servito insieme a piatti a base di vari ingredienti, tra cui verdure, maiale, pollo, tofu, germogli di soia, cavoli, zenzero e scalogno. Cina ha quattro diverse regioni culinarie con i propri stili di cottura: mandarino, cantonese, shanghai e szechuan, e gli ingredienti utilizzati sono basati su ciò che è disponibile in agricoltura.
I piatti cinesi del Nord usano spesso il grano come base, come nei noodles e nei gnocchi. La cucina cinese del sud si basa molto sul riso come alimento base, e il cibo tende ad essere più piccante dei piatti del nord. I piatti tipici della cucina cantonese includono involtini di uova, maiale in agrodolce e zuppa wonton. La cucina mandaricana presenta spesso noodles, pancake e gnocchi. L'anatra alla pechinese è un piatto mandarino molto popolare. I piatti in stile Shanghai spesso includono pesce e di solito hanno salse fortemente aromatizzate. Il cibo di Szechuan è noto per essere speziato, principalmente a causa dell'aggiunta comune di porri, cipolle, aglio e peperoncini piccanti.
Alcuni piatti cinesi contengono carni che altri paesi considerano esotici, tra cui rana, pinna di squalo, serpente, cane e gatto. Il tè è la bevanda nazionale della Cina ed è servito nella maggior parte dei pasti. I tè più popolari sono oolong, verde e nero, e di solito vengono serviti senza aggiunte come zucchero o latte.
