L'Islanda si trova su un tipo di limite di placche tettoniche chiamato confine divergente. Il confine divergente, chiamato la dorsale medio-atlantica, che attraversa il centro dell'Islanda, si verifica perché due piastre, il nordamericano Plate e la piastra eurasiatica, si stanno allontanando l'uno dall'altro.
La plettografia tettonica spiega cosa succede quando le placche nordamericana e eurasiatica si staccano l'una dall'altra; nuova crosta è formata dal magma eruttato lungo entrambi i lati della cresta. Come con altri confini divergenti, alla fine si forma una spaccatura. Quando questo si verifica, la massa di terra islandese si separerà, con l'acqua proveniente dall'Oceano Atlantico che colma questa lacuna crescente e divide il paese in due.
Live Science descrive la dorsale medio-atlantica come una striscia vulcanica lunga migliaia di miglia dove le placche tettoniche si incontrano. In più punti, il magma erutta dal profondo della Terra e crea nuova crosta, spingendo le piastre tettoniche a parte. Tutte queste giunture vulcaniche si trovano sul fondo dell'oceano ad eccezione della porzione della dorsale medio-atlantica presente in Islanda, l'unico luogo in cui può essere visto a terra.
L'Islanda offre agli scienziati un'opportunità unica di ricercare i processi che si verificano sulle dorsali sommerse del mezzogiorno. La cresta fornisce anche un laboratorio naturale per lo studio della tettonica a zolle e dell'energia geotermica.
