Alexander Miles era un inventore afroamericano che nel 1887 ottenne un brevetto per un progetto di porte per ascensori che si apriva automaticamente e chiudeva. Miles non fu l'inventore originale di questo dispositivo, poiché John W. Meaker ricevette un brevetto per un apriporta automatico nel 1874, 13 anni prima di Miles.
Mentre viaggiava in un ascensore con la sua giovane figlia, Miles si rese conto del rischio che una porta dell'ascensore venisse lasciata socchiusa. Le procedure standard di apertura e chiusura fino a quel momento richiedevano il funzionamento manuale. Progettando un sistema di cinghie, leve e rulli, Miles presentò e ottenne un brevetto.
Prima di creare il brevetto per l'ascensore, Miles sperimenta i prodotti per la cura dei capelli. La sua precedente carriera lavorava come barbiere nell'hotel St. Louis a quattro piani a Duluth, nel Minnesota. Miles divenne il primo membro nero della Camera di commercio di Duluth. Sua moglie lavorava come costumista.
Dopo il brevetto, Miles trasferì la sua famiglia a Chicago, dove divenne famoso nel settore assicurativo. In quel momento, il suo obiettivo era eliminare la discriminazione contro i neri, e alla fine divenne piuttosto ricco.
Anche se la sua attuale data di morte è sconosciuta, si ritiene che sia morto intorno al 1905. Alexander Miles è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame nel 2007. L'influenza del suo brevetto sulla porta dell'ascensore è oggi visibile nei moderni design delle porte dell'ascensore.
