Leonardo da Vinci è stato l'artista italiano che ha realizzato i primi studi seri di volo umano negli anni 1480. Ha fatto numerosi studi sul volo degli uccelli e ha cercato di creare un progetto praticabile per un Macchina volante.
Uno dei disegni di Da Vinci, l'ornitottero, consisteva in una tavola su cui un essere umano poteva riposare mentre manipolava enormi ali simili a quelle di un pipistrello. Ha anche presentato un'idea per un veicolo simile ad un elicottero che utilizzava una spirale girata manualmente da quattro persone su una piattaforma per salire in aria. Da Vinci in realtà non ha mai creato nessuna di queste invenzioni, ma i concetti alla base hanno ispirato inventori successivi che hanno esplorato il volo umano. Da Vinci ha anche studiato la fisica del volo aliante.
