L'uso più antico del sapone risale agli antichi babilonesi, che fecero sapone già nel 2800 aC Contenitori di argilla di quell'epoca sono stati trovati inscritti con una ricetta per il sapone a base di grassi animali combinato con legno di cenere e acqua.
Il sapone era ben conosciuto in tutto il mondo antico. Gli antichi egizi fecero il sapone già nel 1550 a.C. combinando grassi animali e vegetali con sali alcalini. Un'antica fabbrica di sapone è stata scoperta tra le rovine di Pompei. L'uso del sapone per l'igiene personale non divenne prevalente fino al tardo impero romano. In precedenza, veniva utilizzato principalmente per la pulizia delle fibre tessili prima della tessitura e dai medici per il trattamento delle malattie della pelle.
