Sebbene l'acciaio fosse stato scoperto per la prima volta intorno al 3 ° secolo aC nell'antica India, Sir Henry Bessemer creò un modo per uniformare il processo nel 1856. L'acciaio prodotto prima di questo periodo era chiamato acciaio crogiolo, era costoso da fare ma di alta qualità.
L'acciaio prodotto con il processo Bessemer è facile ed economico per la produzione di massa. La quantità di carbonio aggiunta al ferro lo trasforma dal ferro battuto, all'acciaio, alla ghisa, essendo ciascuno un metallo progressivamente più duro. Il processo di Bessemer utilizza un convertitore per forzare un'esplosione d'aria nella ghisa di ferro fuso; e questo aumenta il contenuto di carbonio. Robert Mushet ha poi perfezionato la tecnica aggiungendo spiegel un composto di ferro, carbonio e manganese, per semplificare il processo.
