La persona accreditata con la prima scoperta di batteri è il commerciante e scienziato olandese Antony van Leeuwenhoek. Ha migliorato notevolmente il microscopio, scoperto i protozoi (che ha chiamato animalcule) e posto le basi della microbiologia.
Antony van Leeuwenhoek, nato nel 1632, sfidò le probabilità con le sue scoperte, poiché era relativamente inesperto nelle scienze. Nonostante la mancanza di un'educazione formale, è stato il primo a osservare e registrare gli organismi unicellulari, i batteri, le fibre muscolari e gli spermatozoi. A causa del suo lavoro, altri scienziati hanno costruito le sue fondamenta, contribuendo notevolmente ai campi della medicina moderna e della biologia.
