La cultura cambia attraverso gli sviluppi della tecnologia, le credenze politiche e le idee religiose. Gli incontri esterni con società diverse e fattori ambientali cambiano anche le credenze culturali. I cambiamenti culturali a volte causano un contraccolpo da quelli con più punti di vista sociali tradizionali.
Lo sviluppo dell'automobile e il cambiamento culturale interno hanno trasformato il ritmo della vita, i metodi di organizzazione del lavoro e la distribuzione geografica delle persone e dei posti di lavoro. Lo sviluppo di idee democratico-repubblicane nelle colonie britanniche durante la rivoluzione americana ha portato a cambiamenti sia nel governo sia nella società in generale.
Il cambiamento culturale si verifica a causa della diffusione di idee da una società all'altra. Esempi di questo includono l'emergere della religione buddista in Cina e l'esportazione della cultura americana attraverso la televisione e i film di Hollywood. Il cambiamento culturale avviene anche attraverso il sincretismo o quando le idee provenienti da culture diverse si mescolano. Questo avvenne quando i santi cattolici furono introdotti nelle credenze politeiste mesoamericane. L'acculturazione avviene quando un sistema di credenze culturali viene sostituito interamente da un altro. Ciò avvenne nelle società scandinave quando le tradizioni politeiste locali furono sostituite dal cristianesimo.
I cambiamenti ambientali portano a significativi sviluppi culturali. Ad esempio, dopo l'introduzione del cavallo da parte dei coloni spagnoli, i nativi americani delle pianure occidentali hanno cambiato la loro società agricola in una cultura nomade a cavallo.
