Una cascata è una caratteristica dell'acqua lungo un corso d'acqua con una caduta verticale nel letto del torrente. Questa goccia fa cadere l'acqua su un bordo, dando al termine la sua caratteristica di definizione.
Ci sono molti nomi descrittivi usati per le cascate. Ci sono cascate di "cataratta", che sono grandi, potenti e spesso associate a rapide e cascate "a cascata", che hanno diversi livelli o gradini mentre l'acqua scende. Se l'acqua si immerge semplicemente su un bordo e cade liberamente in una piscina sottostante, si chiama cascata "a tuffo".
Se un flusso ampio cade semplicemente su un bordo ugualmente largo che presenta l'aspetto di un foglio d'acqua che cade, è una cascata "a fogli". Se l'acqua che va sopra rimane a contatto con la parete rocciosa delle cascate, può essere descritta come una cascata "a coda di cavallo". Ci sono anche cascate "a più livelli" in cui l'acqua va oltre un bordo e atterra in una piscina, ma poi cade immediatamente su un altro bordo.
Una cascata può essere naturale o artificiale a seconda che l'intervento umano sia stato coinvolto nel renderlo. Una cascata può essere descritta dal volume d'acqua che lo attraversa e dal modo in cui il volume varia in base alla stagione o alla fase di piena. Una cascata può anche essere descritta per la sua larghezza, altezza, la nebbia prodotta, il suo suono e il suo aspetto generale. Le cascate possono essere difficili da definire scientificamente, ei geologi spesso non sono d'accordo su dove si trova il vero inizio e la fine di una cascata.
