Le piante possono sopravvivere senza la luce del sole finché hanno un'altra fonte di luce nello spettro appropriato, come una luce artificiale per la crescita. Le piante possono sopravvivere solo nell'oscurità completa per un periodo di tempo finito. Generalmente, le piante in fase vegetativa prosperano con luci blu, mentre le piante in fase di fioritura prosperano con luci rosse e arancioni.
Le piante hanno bisogno della luce solare o di un'altra forma di luce in una porzione simile dello spettro elettromagnetico, perché convertono l'energia luminosa insieme all'acqua e all'anidride carbonica durante la fotosintesi in energia chimica sotto forma di glucosio. Possono sopravvivere nell'oscurità per brevi periodi di tempo usando questi zuccheri in un modo analogo a quello di un essere umano che sopravvive senza cibo sostando in depositi di grasso.
