La fotosintesi è il processo che le piante usano per convertire l'energia alla luce del sole in cibo che usano per l'energia. Per realizzare la fotosintesi, le piante hanno bisogno non solo di luce solare ma anche di acqua e anidride carbonica. Il cibo che producono è chiamato glucosio, che è uno zucchero semplice.
La fotosintesi avviene nei cloroplasti, che sono organuli trovati nelle foglie della pianta. I cloroplasti contengono un pigmento verde chiamato clorofilla, che è ciò che dà alle piante il loro colore verde. La clorofilla è responsabile dell'assorbimento della luce solare che inizia il processo fotosintetico.
Le piante non hanno necessariamente bisogno di stare al sole per tutto il tempo in cui stanno portando avanti la fotosintesi. Le prime reazioni chimiche della fotosintesi, chiamate reazioni alla luce, si verificano quando la clorofilla cattura la luce solare e converte la sua energia in una sostanza chimica chiamata ATP. Le successive reazioni della fotosintesi, chiamate reazioni oscure, possono verificarsi senza la presenza di luce solare. Durante le reazioni scure, l'ATP viene utilizzato per produrre glucosio.
Il glucosio prodotto dalle piante durante la fotosintesi può essere suddiviso e utilizzato immediatamente per l'energia, oppure può essere conservato per un uso successivo. Le piante verdi immagazzinano zucchero convertendolo in amido. Più tardi, quando la pianta ha bisogno di energia, questo amido viene scisso in glucosio e usato.
