La differenza fondamentale tra infrasonico e onde ultrasoniche è che le onde infrasoniche includono suoni emessi a livelli inferiori alle frequenze di rumore che possono essere uditi dagli esseri umani mentre le onde ultrasoniche sono quelle che superano i 20 kilohertz, che è il limite superiore dell'umano percezione del rumore. Le onde ultrasoniche sono onde con ampiezze elevate. Queste onde sono anche chiamate micro-suoni e esistono principalmente come onde longitudinali.
Oltre alla diversa descrizione fisica, i suoni infrasonico e ultrasonico provengono da fonti diverse. I suoni infrasonici sono prodotti più frequentemente da grandi reazioni all'interno della superficie della Terra, come terremoti e vulcani. Valanghe e meteoriti producono anche onde infrasoniche, percepite come rumore da alcune creature. Altri animali, come elefanti, balene e rinoceronti, percepiscono i suoni infrasonici come vibrazioni e persino comunicano tra loro a questo livello di suono. Poiché gli esseri umani non riescono a sentire le onde infrasoniche, si affidano alla tecnologia, come i monitor del suono, per rilevare i movimenti all'interno della Terra che segnalano un'eruzione vulcanica imminente o un terremoto. Mentre alcuni animali percepiscono suoni a bassa frequenza che gli umani non riescono a sentire, altri possono udire suoni ultrasonici. Gatti, pipistrelli e roditori sono tutti tipi di animali terrestri che possono udire suoni ultrasonici mentre balene e delfini sono animali che vivono nell'acqua in grado di rilevare alti livelli sonori.
