I geni sono parti distinte del DNA di un organismo che corrispondono a un tratto specifico, mentre gli alleli sono versioni diverse di un determinato gene. Tutti gli alleli sono geni, ma non tutti i geni si verificano come alleli multipli. < /p>
Diversi tipi di organismi organizzano il loro DNA in modi leggermente diversi. Il più delle volte il DNA è raggruppato in diversi pezzi chiamati cromosomi. Gli umani, per esempio, hanno 46 cromosomi. Poiché gli esseri umani si riproducono sessualmente, 23 dei cromosomi provengono dalla madre dell'organismo e 23 provengono dal padre. Altri organismi hanno diversi numeri di cromosomi, come alcuni gamberi che hanno 200 cromosomi o moscerini della frutta, che hanno otto cromosomi.
Parti discrete di ciascun cromosoma - i geni - controllano diversi aspetti della struttura o della funzione dell'animale o della pianta. Il numero di geni varia come il numero di cromosomi. Si pensa che gli esseri umani abbiano circa 23000 geni. La dimensione di vari geni varia notevolmente. I geni più piccoli consistono in poche migliaia di basi di DNA, mentre i geni umani più lunghi possono contenere più di 2 milioni di coppie di basi.
A volte, i geni si verificano in diverse versioni. Ad esempio, un gene può controllare il pigmento di un animale. Un allele produce animali con colori scuri, mentre un diverso allele produce animali con colori chiari.
