Gli squali non dormono nello stesso modo della maggior parte degli altri animali, ma hanno periodi di riposo e attività separati, secondo il Museo di Storia Naturale della Florida. Molte specie di squali devono mantenere il movimento per per le loro branchie per estrarre l'ossigeno dall'acqua.
Alcune specie, come lo squalo nutrice, tuttavia, hanno strutture chiamate spiracoli che costringono l'acqua attraverso le branchie, permettendo allo squalo di rimanere fermo. Gli squali in questo stato hanno ancora gli occhi aperti e i loro allievi seguono il movimento degli animali di fronte a loro, quindi non è un vero stato di sonno. Come esempi di animali evolutivamente in forma, gli squali sono cambiati molto poco nei loro 400 milioni di anni di esistenza. Tutti gli squali hanno scheletri composti da cartilagine e file di denti sostituibili. La pelle di uno squalo presenta proiezioni dentate chiamate denticoli, dando la sensazione di una carta vetrata quando viene toccata.
I nuotatori del sonno come lo spinarolo continuano a muoversi mentre sono incoscienti. Nello spinarolo, il nuoto non è una funzione cerebrale più elevata, quindi possono continuare a nuotare indipendentemente dal fatto che siano mentalmente vigili.
