Alcuni storici ritengono che la Grande Depressione sia finita all'inizio della seconda guerra mondiale. Altri credono che sia stata proprio la fine della seconda guerra mondiale a rimettere in piedi l'economia. Gli storici concordano generalmente sul fatto che le spese del governo hanno contribuito ad accelerare almeno il tasso di ripresa economica del paese.
Gli storici che sostengono che l'inizio della seconda guerra mondiale ha contribuito a porre fine alla Grande Depressione puntano a un calo della disoccupazione verificatosi in quel momento. I tassi di disoccupazione sono diminuiti a causa di diversi fattori, tra cui i milioni di giovani inviati a combattere in guerra, e l'uso dei cittadini per aiutare a fabbricare oggetti in tempo di guerra, come i paracadute. Una volta che gli Stati Uniti erano in guerra, la massiccia spesa pubblica ha contribuito a porre fine alla depressione.
Altri storici credono che l'ammontare della spesa del governo abbia solo mascherato gli effetti della Grande Depressione. Come speso il governo, il debito nazionale è cresciuto da $ 49 miliardi nel 1941 a $ 260 miliardi dopo 4 anni. Anche il New Deal del Presidente Franklin Delano Roosevelt ha giocato un piccolo ruolo nell'aiutare a porre fine alla Grande Depressione. Programmi come la sicurezza sociale hanno contribuito a incoraggiare la spesa. Tuttavia, i programmi hanno anche aiutato altre difficoltà economiche. Gli oppositori del New Deal avevano iniziato a chiamare quelle avversità la "recessione di Roosevelt".
