Il cavallo moderno fu introdotto in America del Nord nel 1519 dai conquistatori spagnoli. Hernán Cortés portò 15 cavalli nella terraferma e molti di loro furono concessi ai coloni in Messico e nel Nuovo Messico. Ulteriori spedizioni portarono più cavalli e grandi mandrie selvatiche esistettero in America nel XVII secolo.
Gli antenati evoluzionari dei cavalli moderni erano presenti nel Nord America in epoca preistorica, ma si estinsero nel corso del tempo, quando altri grandi mammiferi, come il mammut lanoso, iniziarono a scomparire, che era circa da 8000 a 10.000 anni fa. Possibili ragioni per questa estinzione includono la caccia eccessiva da parte di nativi e malattie.
