Secondo PBS, gli italiani immigrarono originariamente in America come profughi dalla guerra durante il Risorgimento, o la Rivoluzione Italiana. Molti altri italiani vennero più tardi per sfuggire all'estrema povertà che causava malnutrizione e malattie a casa. Non c'erano molte opportunità per i contadini senza terra nel Sud Italia. Persino chi possedeva terreni trovava difficile coltivare abbastanza cibo nel povero suolo.
Secondo l'Encyclopaedia Britannica, il Risorgimento terminò nel 1861, quando fu istituito il Regno d'Italia. Circa 25.000 immigrati italiani raggiunsero l'America nel 1870. Molti di questi immigrati venivano dal Nord Italia e fuggirono in America durante le guerre che portarono al Risorgimento. A partire dal 1890, la massiccia ondata di immigrati iniziò ad entrare in America dall'Europa. Questa ondata di immigrati, che era stata la più grande onda americana che avesse sperimentato fino a quel momento, era conosciuta come la "Nuova Immigrazione". Molti di questi immigrati provenivano dal Sud Italia. In realtà, erano il più grande gruppo di immigrati dal 1900 al 1915. Durante questo periodo più di 3 milioni di italiani entrarono in America. La maggior parte di questi immigrati erano poveri lavoratori agricoli, ma circa il 20 per cento di loro erano abili artigiani. Oggi gli italoamericani costituiscono il quinto gruppo etnico negli Stati Uniti.
