La vita contadina durante il periodo coloniale varia a seconda della posizione dell'agricoltore. Nella maggior parte del New England, le famiglie di contadini producevano il livello di sussistenza in piccole fattorie familiari. In Pennsylvania, gli agricoltori principalmente di origine tedesca e scozzese-irlandese erano più ricchi a causa della disponibilità di terreni agricoli ricchi e produttivi. Nella zona di New York e nel Sud, gli agricoltori vivevano in case spaziose e la terra era occupata da inquilini o schiavi.
Le famiglie contadine della New England vivevano abitualmente in case di legno con camini nel centro per riscaldarsi contro i rigidi inverni. L'uomo aveva il completo controllo della fattoria e di sua moglie. Le coppie si sposavano giovani e avevano da sei a otto figli, sebbene solo la metà di loro vivesse fino all'età adulta. L'intera famiglia ha aiutato con le faccende domestiche. Il terreno non era eccezionalmente fertile e un agricoltore non poteva fare molto di più che soddisfare i bisogni della sua famiglia, sebbene i genitori cercassero di aiutare i figli adulti a stabilirsi nelle proprie fattorie.
A New York, a causa del sistema patriottico olandese, gli agricoltori vivevano in alloggi confortevoli su ampie distese di terreno coltivate dagli affittuari. Allo stesso modo, i proprietari delle piantagioni nelle colonie meridionali avevano proprietà grandi e ben tenute e vivevano nel lusso. Tuttavia, invece di affidarsi agli inquilini per fare il lavoro umile, i contadini del Sud hanno tenuto schiavi per il lavoro. Persino i piccoli agricoltori del Sud avevano schiavi per lavorare nei loro campi di indaco, tabacco, cotone e riso.
