Sir Joseph John Thomson, un fisico britannico, scoprì l'elettrone nel 1897. In esperimenti che studiavano le scariche elettriche nei tubi catodici, notò un alto valore per il rapporto tra carica e massa. La sua osservazione lo ha portato a identificare la prima particella subatomica, l'elettrone.
Thomson vinse il premio Nobel per la fisica nel 1906 per la sua scoperta. Ha anche ricevuto un cavalierato nel 1908. La sua ricerca sulla natura delle particelle ha portato all'invenzione dello spettrografo di massa.
Il padre di Thomson voleva che diventasse un ingegnere ma non poteva permettersi le tasse per il suo addestramento. Invece, Thomson frequentò l'Owens College a Manchester, in Gran Bretagna. La facoltà di scienze della scuola ha consigliato Thomson al Trinity College di Cambridge, dove ha studiato per diventare un fisico matematico.
