Il monte Tambora si è formato per molti secoli come uno stratovulcano, anche conosciuto come un vulcano composito. Uno stratovulcano contiene strati alternati di flusso di lava e cenere per costruire la sua forma conica. La lava scorre indurita in una roccia resistente all'erosione. Nel 1815, il Monte Tambora eruttò dopo diversi secoli di inattività e perse 1500 metri di altezza.
Mount Tambora si trova a Sumbawa, un'isola dell'Indonesia. La crosta oceanica fiancheggia l'isola a nord ea sud. Le zone di subduzione, create dai limiti delle placche tettoniche, consentivano alla lava di costruire la montagna alla sua massima altezza, stimata a 4.300 metri. A quel punto, era una delle vette più alte dell'Indonesia. Gli scienziati ritengono che la lava all'interno della camera magmatica della montagna sia stata prosciugata. Per diversi secoli, la lava riempì la camera, con l'attività vulcanica che raggiunse il suo picco nell'aprile del 1815.
Usando la datazione al radiocarbonio, gli scienziati hanno determinato che il Monte Tambora eruttò tre volte nella storia prima del 1815. Ognuna di queste eruzioni era un'eruzione di sfiato centrale, e tutti producevano flusso di lava tranne l'ultimo. Nell'eruzione del 1815, le pietre di pomice fino a 8 pollici di diametro iniziarono a cadere sulla terra un'ora dopo l'eruzione, seguita dalla cenere. La lava scorre a cascata lungo la montagna in tutte le direzioni, formando un altro strato di questo vulcano attivo.
