I mercanti coloniali provenivano da molti paesi e regioni e comandavano fortune e territori molto diversi, occupandosi di beni diversi come lardo, pesce salato e beni umani. Il contrabbando era anche una zona importante in cui molti commercianti erano coinvolti in sfida nei confronti dei loro paesi d'origine.
Alcuni commercianti, come il commerciante Virginia Green del 17 ° secolo, commerciavano su rotte fluviali come quella tra Filadelfia e il fiume James. Greenhow è stato scambiato in una goletta da 8 tonnellate, la Robert, che era composta da tre uomini. Questo percorso gli ha permesso di ricostruire la sua carriera mercantile e la ricchezza dopo essere emigrato dall'Inghilterra, la terra della sua nascita, alla ricerca di una nuova fortuna.
Altri mercanti attraversarono l'Atlantico nel redditizio commercio a triangolo, scambiando schiavi, rum e zucchero in varie fermate lungo la strada e incoraggiando lo sviluppo di un'economia di schiavi nelle colonie americane. Le persone che navigavano su quella rotta erano spesso indurite dalla sofferenza di altri esseri umani e avevano scarso interesse per le vite degli schiavi africani, tranne che per il loro valore come merce ..
I mercanti coloniali erano una parte indispensabile del paesaggio coloniale, dove la sopravvivenza spesso dipendeva da un margine ristretto. Senza importazioni ed esportazioni, molti insediamenti non avrebbero potuto resistere agli inverni rigidi del Nordest o si sarebbero nutriti adeguatamente senza supporto esterno. Persone come Greenhow hanno permesso a questi insediamenti di prosperare piuttosto che perire.
