Lo spostamento dell'acqua può essere spiegato dalla legge della galleggiabilità, che indica quando un oggetto è immerso in un fluido che ha una densità maggiore dell'oggetto stesso, il livello del fluido aumenterà. calcolare la quantità di spostamento, determinare la differenza tra quanto pesa l'oggetto immerso e quanto pesa il fluido spostato.
Come conseguenza della legge del galleggiamento, oggetti più pesanti che non riescono a spostare una quantità significativa di acqua spesso affondano nel fondo del liquido. Nel frattempo, gli oggetti più leggeri che spostano l'acqua tendono a galleggiare sopra. Gli oggetti che galleggiano hanno una densità inferiore all'acqua.
