La benzina è costituita da idrogeno e atomi di carbonio disposti in catene. La benzina in fiamme in presenza di ossigeno lo converte in anidride carbonica e acqua, rilasciando energia.
La benzina è in realtà una miscela di una grande varietà di idrocarburi liquidi derivati dalla distillazione del petrolio grezzo. È altamente infiammabile quando è presente l'ossigeno. Quando la benzina viene bruciata, i legami chimici vengono suddivisi in legami più stabili e a energia più bassa in una reazione esotermica che rilascia notevoli quantità di energia.
La maggior parte della benzina prodotta nel mondo viene utilizzata per far funzionare i motori a combustione interna. In un motore a combustione interna, una miscela di benzina e aria viene spruzzata in una camera. Un pistone scivola nella camera, comprimendo la miscela aria-gas. Una candela crea una scintilla elettrica che accende la benzina, rilasciando calore. I gas caldi nel cilindro si espandono, costringendo nuovamente il pistone a scendere. La valvola di scarico si apre, permettendo allo scarico di sfogare e il processo ricomincia. Il moto su e giù dei pistoni che si alza e si abbassa ripetutamente viene convertito in movimento rotatorio dall'albero motore. Bruciando la benzina in molte piccole raffiche invece di tutte in una volta, l'energia esplosiva del carburante viene rilasciata in modo controllato e relativamente sicuro.
