Gli enzimi funzionano creando una posizione in cui le molecole si legano o si rompono, chiamato il sito attivo. Quando una molecola entra nel sito attivo, avviene una reazione chimica. La velocità alla quale si verifica la reazione chimica è determinata dall'azione dell'enzima. Diversi enzimi si trovano in diverse aree del corpo, con ogni enzima che lavora su un solo tipo di molecola.
La funzione enzimatica è controllata da inibitori e attivatori. Gli inibitori fanno rallentare l'enzima o fermano la reazione. Cambiano la forma dell'enzima in modo che non accetti una molecola o che la accetti più lentamente. Gli attivatori sono l'opposto degli inibitori. Accelerano l'attività degli enzimi. Gli ormoni sono spesso usati per attivare gli enzimi.
Gli enzimi possono essere modificati dalla temperatura e dall'acidità dell'ambiente. Ogni enzima funziona al meglio entro un intervallo di temperatura ottimale. Le temperature al di fuori di questo intervallo possono modificare la forma dell'enzima in modo che non sia più utilizzabile. Ogni enzima funziona anche all'interno di un livello ideale di acidità, chiamato livello di pH. Se un enzima viene posto in un ambiente con il livello di pH sbagliato, la forma dell'enzima cambia e non è più in grado di funzionare.
