Secondo la Ohio State University-Mansfield, la membrana cellulare ha molte funzioni, come compartimentalizzare la cellula dal suo ambiente e proteggere l'interno della cellula da corpi estranei. La membrana cellulare è selettivamente permeabile , il che significa che solo alcuni materiali che la cellula deve continuare a vivere possono entrare nella cellula e le particelle di rifiuti possono uscire.
La membrana cellulare consente anche alle cellule di aderire ad altre cellule o materiali nel loro mondo quando necessario, e la membrana porta un marcatore di identità che impedisce ai globuli bianchi di distruggere le cellule del proprio corpo.
